カタカナ語の「コート」の もとになる英単語は coat または court で、どちらも多義語です。
“court” は 日本でよく使われるのは バレーボールや サッカー・ラグビーなど、スポーツの対戦をおこなう 線で区切られた空間のことを言います。
この単語は英語だと 裁判所や法廷を指す単語であり、 スポーツ用語とは限りません。特殊な例としては 王宮だとか、広い建物の中庭なども指し、外界とは異なる囲われた空間のことを言います。ショッピングモールだとか、大型施設内にある “フードコート” の コート はこちらです。“食堂街” とは微妙に意味合いが違います。
“coat” は 屋外で 寒さや雨風をしのぐために着る衣服を指し、日本語では “外套着” などとも呼ばれます。“外套” は やや古風な表現で、かわりに上着などとも言えそうですが、これには ジャッケット ( jacket ) なども含み最適な言い換えとは言えません。日本式の “羽織” とか あるいは “被布” とも また違います。
“coat” の もう１つの意味としては、何らかの素材の表面を別の素材で保護することを言い、“皮膜” あるいは “塗装”・“塗布” などと訳されます。これは 調理器具の フッ素コート など加工についての説明に用いられます。
「撥水コート」などと言われると「レインコート」のような単語と微妙に意図の紛らわしさがあり、この場合は “撥水加工” とするか、動名詞で「コーティング」が用いられます。この２つは 原義のcoat が同じなのであって、何から何を保護するものなのかという語を 付け足すより仕方がないと言えます。
用途が重なることは まれな語群ですが、いずれも別の単語に置き換えると 分かりにくかったり 微妙に意味や印象が異なり、難しいものがあります。このことは フードコートのように複合語が 新造されたときに不便を生じます。
多義語であるcoat同士は ともかくとして、 スペルが違う coat と court は、発音も koʊt ／ kɔɚt と わずかに異なります。これを同一表記にするのは カタカナの欠陥です。
いずれもカナとしては「コウト」に近いものですが、どちらかと言うと court は r が意識されているか、または rt が一体化して 「コード」に近い発音になるようです。
これらは従来のカタカナでも、coatを「コウト」、courtを「コート」と 区別して書くことはできます。
問題は、現代仮名遣いにおいては「おう」の並びは「おー」と発音に区別がないものとなっていて、「そうり(総理)」とか「しましょう」といったときの「う」の扱いの あいまいさです。このルールをカタカナ語と混ぜると、非常に分かりにくくなります。
同種の単語として「おうと(嘔吐)」と「オート(auto)」が 異なるのは明らかですが、発音上はどちらがどう違うか厳密に説明するのは困難です。auto の uは文字通りに「ウ」とは発音しないので なおさら 整理しづらくなっています。
奥の手としては、 r・t を示すには 新カナの一部である小書きカナの ㇿやㇳが 使用できる可能性があり、“コㇿㇳ” や “コーㇿㇳ” あるいは “コウㇿㇳ” と 書くと、過不足の無い表記が可能です。
問題が残るのは英語表記の u を仮名遣いらしく「ウ」に合わせるのか、発音の「ォー」に合わせるかの選択です。r 部分にㇿが使えるならそれを目印に区別は可能ということになります。
細かく見ると 「コ」を 「クォ」「コォ」「コァ」など いくつか別の書き方にすることも考えられますが、英語表記と日本語カナ、ローマ字の母音の微妙なズレがあってかえって複雑になるので、 r にだけ着目するのが無難と言えます。